Antecipar experiências positivas ajuda na persistência para continuar buscando as recompensas da vida

Rato treinado ensina a dirigir a ciência e dá lições a humanos sobre saúde mental e comportamento, segundo estudo experimental da universidade de Richmond

A neurocientista Kelly Lambert, da Universidade de Richmond, publicou um relato de divulgação científica sobre seus estudos experimentais. Em resumo, seu grupo vem relacionando emoções positivas em ratos e suas possíveis implicações para a vida humana.

Segundo a professora conta no site The Conversation, os ratos foram treinados com a finalidade de dirigir pequenos veículos (é, carrinhos, como os das fotos!). Eles deveriam completar o percurto até chegar a um prêmio. “Nosso primeiro carro de roedor foi a partir de um recipiente de cereal de plástico”, lembra a neurocientista.

Uma das principais conclusões da pesquisa é que antecipar experiências positivas ajuda a impulsionar a persistência e a enfrentar com maior resiliência as adversidades da vida. Ratos mantidos em ambientes enriquecidos aprenderam a dirigir mais rápido do que os coleguinhas que viviam em ambientes padrão.

Isso destacou a relevância de ambientes enriquecidos e experiências recompensadoras para o bem-estar cerebral. Por conseguinte, o achado reforça a ideia de que ambientes complexos aumentam “a capacidade do cérebro de mudar ao longo da vida em resposta às demandas ambientais”, chamada neuroplasticidade.

O que a pesquisa aponta

O estudo, experimental, começou em 2019 (“A exposição ao ambiente enriquecido acelera as habilidades de condução de roedores”). Feito com dezenas de ratos, machos e fêmeas, ele proporcionou a geração de dados importantes sobre aprendizado, comportamento e a importância da antecipação.

Inicialmente foram aprendidos os movimentos básicos, como subir no veículo e operar alavancas para direcioná-lo. Logo depois, evoluíram para tarefas mais complexas, como direcionar o carro até um destino específico, por exemplo.

“Em pouco tempo, os animais estavam dirigindo com precisão surpreendente para alcançar uma guloseima”, esclarece Lambert. A alegria demonstrada pelos animais ao antecipar o treinamento sugere que emoções positivas podem moldar o comportamento e a saúde cerebral, afirma.

Em um mundo em que se busca a gratificação instantânea, a autora chama a atenção para a grande necessidade do planejamento, mas também para a importância de se apreciar o processo, não apenas o resultado.

Ratos aprenderam a direcionar o carro até um destino específico — Inicialmente foram aprendidos os movimentos básicos, como subir no veículo e operar alavancas para direcioná-lo. Logo depois, evoluíram para tarefas mais complexas, como direcionar o carro até um destino específico – Crédito da imagem: CC BY-ND – University of Richmond

Muitas felicidades, muitos anos de vida

A antecipação de experiências positivas pode trazer benefícios à saúde mental e ao aprendizado. Por certo, parece ajudar as pessoas a continuarem a buscar recompensas da vida. Acima de tudo, essa antecipação parece estar relacionada à alegria de adquirir uma nova habilidade, segundo os cientistas.

Parece que a situação desafiadora deixou os ratinhos do experimento mais otimistas. E mais resilientes eles se tornaram mais eficientes na resolução de problemas. Ou seja, houve mudanças significativas em seu estilo cognitivo.

Se essas mudanças se confirmarem as pesquisas neurocientíficas do grupo da professora Kelly Lambert podem abrir caminho para novos avanços na neurociência humana. Enfim, o ato de dirigir foi capaz de reduzir os níveis de estresse dos animais. A medida da relação entre dois hormônios permitiu avaliar a redução de estresse:

Desidroepiandrosterona – associado ao alívio do estresse
Cortisol – indicador de estresse

“À medida que os animais — humanos ou não — navegam pela imprevisibilidade da vida, antecipar experiências positivas ajuda a impulsionar a persistência para continuar buscando as recompensas da vida”, afirma Kelly Lambert. Também segundo ela, “os ratos nos ensinam que planejar, antecipar e aproveitar o percurso são essenciais para um cérebro saudável”.

Principais resultados

Melhoria cognitiva: Ratos treinados para esperar recompensas apresentaram estilos cognitivos mais otimistas e maior eficiência em resolver problemas;

Expressões corporais: Foi observado que ratos em antecipação positiva exibiam um comportamento curioso, como a cauda erguida. É provável que este comportamento esteja relacionado a níveis elevados de dopamina, neurotransmissor ligado ao prazer e à recompensa;

Preferência pela experiência: Ratos preferiam dirigir ao invés de caminhar para alcançar o prêmio, certamente demonstrando que a jornada também era parte do prazer.

Contudo, esses e outros resultados abrem portas para novas investigações sobre como as emoções positivas podem ser usadas para tratar distúrbios mentais e melhorar a qualidade de vida.